De fractie van GroenLinks-PvdA (PRO) Den Bosch heeft vragen gesteld aan het college over de landelijke toename van verleende leerplichtvrijstellingen op grond van levensovertuiging. Op grond van artikel 5 onder b van de Leerplichtwet kunnen ouders zo’n vrijstelling aanvragen als er geen school in de buurt is die aansluit bij hun levensovertuiging. Uit onderzoek van BNNVARA-programma BOOS bleek hoe makkelijk het in verschillende gemeenten is om zo’n vrijstelling te ontvangen. Bij onderwijsexperts zijn er grote zorgen over de kwaliteit van het onderwijs die deze kinderen thuis ontvangen, aangezien hier geen duidelijke controle op is. Daarnaast kunnen kinderen hierdoor langdurig uit zicht raken van instanties.
Onlangs is er door de Hoge Raad geoordeeld dat een leerplichtvrijstelling vanwege levensovertuiging enkel nog mag worden afgegeven als er geen openbare school in de buurt zijn. Het is echter onduidelijk hoe er door gemeenten moet worden omgegaan met kinderen die nu thuis zitten vanwege een al eerder verleende vrijstelling.
“Wij vinden het belangrijk dat er zorgvuldig gekeken wordt naar de belangen van het kind,” zegt raadslid Houda Hamel. “Kinderen hebben recht op goed onderwijs, sociale ontwikkeling en een veilige omgeving waarin zij zich kunnen ontwikkelen en mee kunnen doen in de samenleving. Tegelijkertijd begrijp ik ook dat sommige ouders, vanuit hun overtuiging of door negatieve ervaringen binnen het onderwijs, andere keuzes maken. Juist daarom moeten we hier zorgvuldig, menselijk en duidelijk mee omgaan.”
De partij wil onder meer weten hoeveel kinderen in de gemeente ’s-Hertogenbosch momenteel thuisonderwijs ontvangen via een vrijstelling van de Leerplichtwet, hoe de gemeente toezicht houdt op de ontwikkeling van deze kinderen en welke gevolgen de recente uitspraak van de Hoge Raad heeft op het Bossche beleid.
Raadslid Stan Peters benadrukt het belang van regulier onderwijs op de ontwikkeling van kinderen: “School is veel meer dan alleen het leren van rekenen en taal. Je leert er samenwerken, maakt er vriendjes en hebt een dagelijkse structuur. Als er geen goede reden voor is, is regulier onderwijs dus altijd te verkiezen boven thuisonderwijs. Zeker aangezien er geen controle is op de kwaliteit van het thuisonderwijs en er dus een risico is dat kinderen die thuisblijven van school leer- en ontwikkelachterstanden oplopen. Daarom hopen we dat de gemeente wil onderzoeken hoe de terugkeer van deze kinderen naar het regulier onderwijs kan worden bevorderd.”